Cacahuete

El cacahuete, aunque te parezca increíble, es una legumbre y no un fruto seco como casi todos piensan.

Se le conoce también como cacahuates, caguate o maní y no es más que la semilla de un árbol llamado Arachis hipogea, que quiere decir “bajo tierra”.

Su origen se adjudica al cruzamiento entre el ovulo de A. duranensis y el polen de A. ipaensis y forma parte de la familia de las Fabaceae.

Actualmente es una legumbre muy consumida y codiciada en el mundo de la gastronomía y la repostería.

Los principales productores a nivel internacional son China e India, aunque otros países como Estados Unidos también puntean cifras elevadas de producción.

Su forma es ligeramente oval y tienen un tamaño pequeño. Pueden ser de color amarillento o de un marrón más oscuro. Las semillas se encuentran encerradas en una especie de vaina de corteza dura y color blanquecino en la que pueden encontrarse hasta 6 cacahuetes.

No obstante, lo más significativo y controversial de este diminuto alimento es que en él se logran combinar los beneficios de las legumbres con muchas de las bondades que ofrecen los frutos secos.

Por ello, cada vez son más las personas que se preocupan por incluirlos en la dieta y buscar las mejores formas de obtener sus beneficios.

Para conocer todo sobre los cacahuetes, quédate con nosotros hasta el final de este artículo, pues estaremos compartiendo muchísima información de interés sobre el tema y cómo pueden ser aprovechadas son bondades de la mejor manera.

Propiedades de los cacahuetes

Los cacahuetes resultan ser un alimento altamente nutritivo y con disimiles propiedades para la salud.

Poseen en su composición una gran cantidad de vitaminas entre las que se destacan la Vit E, K, B₃, B₉ y otras del complejo B.

Contienen gran cantidad de fibra, grasas y proteínas de alta calidad. También son ricos en minerales como el cinc, hierro, magnesio, fosforo y níquel.

Por estos y otros nutrientes, el cacahuete o maní es considerado un alimento con propiedades digestivas, antioxidantes, fluidificante, anticolesterolémicas.

Tipos de cacahuete

Son muchas las variedades o tipos de cacahuetes que podemos encontrar. Algunas de las clasificaciones se ofrecen simplemente por el lugar o país donde se cultivan.

A continuación se mencionan algunos de los tipos de cacahuetes más conocidos y populares:

• Maní corredor: De nombre científico Arachis Hypogaea. Es producido en Estados Unidos, específicamente en los estados de Florida, Alabama y Georgia. Esta variedad de cacahuete es la que más se emplea en la elaboración de la famosa mantequilla de maní.

Dentro de esta misma clasificación, existen también algunas variedades. Entre los tipos más comunes de maní corredor se destacan: Carro de sabor 458, Georgia Runner, Florunner, Sunrunner, Southern Runner y Verde Georgia.

• Maní de Virginia: Como su nombre indica, es cultivado en Virginia, aunque también se produce en Carolina del Norte y del Sur. Se destaca por tener nueces de mayor tamaño, por lo que es mayormente empleado como snack. También ha sido usado para la elaboración de la mantequilla de maní Gourmet.

Algunos tipos de maní de Virginia son: Campos, Florida Fancy, Perry, Titán, Bailey, Gregory, Philips, Sugg, Wynne y Sullivan.

• Maní español: Su nombre científico es Arachis Fastigata. Su cultivo mayor se lleva a cabo en Texas y Oklahoma. Se caracterizan por una piel sumamente lustrosa y es muy empleado ya salado para consumir en meriendas y aperitivos. En ocasiones, esta variedad también se usa para elaborar la mantequilla de maní.

Las variedades más populares de maní español son: Olin, Pronto, Tamspan 90, Spanco y Georgia-045.

• Maní de Valencia: oriundo de Nuevo México. Por ser los de más dulce sabor, se emplean en meriendas y mantequillas de maní al estilo casero o natural. La mayoría pertenecen al tipo Tennesse Reds.

Beneficios de los cacahuetes

Entre los beneficios de consumir cacahuetes se puede decir que al ser una legumbre rica en proteínas de alta calidad por ser del tipo que contienen abundante arginina, es un alimento ideal para incluir en la dieta de niños y adolescentes, ya que este aminoácido favorece la producción de la llamada hormona de crecimiento.

Así mismo se considera un compuesto que interviene en los sistemas inmunitario y nervioso, facilitando la prevención de numerosas enfermedades.

En este sentido se afirma que su consumo se asocia con la prevención del Alzheimer, las demencias y la depresión.

Otro de los aminoácidos esenciales presentes en los cacahuetes es el triptófano, sustancia que favorece la producción de serotonina, el neurotransmisor por excelencia para adecuar nuestros estados mentales afectivos y garantizar un sueño placentero.

Debido a la presencia de fitoesteroles en su composición, se le atribuye la propiedad de prevenir varios tipos de cáncer disminuyendo la formación de células cancerosas.

Contiene también un flevonoide llamado resveratrol, que le confiere propiedades antioxidantes, por lo que su consumo contribuye a la prevención de virus y enfermedades, así como del envejecimiento celular.

Se asegura que más de la mitad de la composición de los cacahuetes es de grasas, sin embargo, la mayoría son grasas monoinsaturadas que contribuyen al control del colesterol aumentando el colesterol bueno HDL y disminuyendo el colesterol malo LDL.

Su contenido en ácido fólico lo convierten en un alimento ideal para consumir durante el periodo de embarazo y en mujeres en edad fértil,

Al ser un alimento rico en potasio, se recomienda su consumo en personas que padecen hipertensión arterial.

Al combinar su contenido de ácido fólico con la cantidad de grasas monoinsaturadas que contiene se obtiene una fuente inagotable de energía.

Por esa razón, se recomienda sea ingerido por deportistas, estudiantes o por cualquier persona que quiere evitar el cansancio, la fatiga y el desgaste físico.

La presencia de arginina en el maní, se asocia con un aumento en la producción de los espermatozoides e incluso favorece su movilidad.

Su elevada concentración en vitamina E lo convierten en un alimento aliado de la salud y la belleza.

La piel y el cabello forman parte de los beneficiarios en este sentido, ya que el consumo regular de cacahuetes protegen las células de la piel de los rayos ultravioletas y los radicales libres, evitando así el envejecimiento prematuro.

Además, la presencia de minerales en su composición como el calcio y el magnesio favorecen el sistema óseo, contribuyendo a la formación de huesos fuertes y sanos.

El cacahuete o maní posee un escaso índice glucémico, por lo que puede ser consumido por pacientes con diabetes mellitus siempre que estos no agreguen azucares ni otros elementos en su elaboración.

Al ser un alimento rico en fibras, se considera favorecedor del sistema digestivo ayudando al tránsito intestinal y contribuyendo a la prevención de enfermedades de colon.

Según las creencias y culturas de algunos países, sobre todo Perú, el maní o cacahuete es considerado un alimento afrodisiaco, o lo que es lo mismo favorecedor del deseo sexual.

Esto se debe a que entre los minerales que contiene se encuentra el zinc, el cual es indispensable para varios procesos metabólicos entre los que se encuentra incluida la actividad sexual.

Si alguna vez te has preguntado por qué es tan fácil encontrar cacahuetes en un bar, la respuesta es sencilla: este diminuto alimento garantiza una mayor resistencia y tolerancia al alcohol.

¿Cómo consumir cacahuetes?

El maní o cacahuete se puede consumir de variadas y muy diversas maneras. Hay quienes lo prefieren crudos y otros sin embargo lo consumen fritos o tostados.

A veces suelen tostarse con sal, ideales para preparar snack y acompañar bebidas como la cerveza.

Otras veces se tuestan con miel y se engalanan con canela en polvo o cacao. También está la opción de consumirlos con cáscaras o pelados.

Otras variantes para su consumo resultan ser la cantidad de elaboraciones que podemos hacer con ellos.

En la repostería, por ejemplo, constituyen una legumbre que siempre triunfa, ya que va bien con todo tipo de dulces.

Su textura crujiente y su fuerte sabor acompañan de manera perfecta helados, biscochos, yogures, batidos y una gran variedad de postres.

También ha sido empleado de la misma forma que los frutos secos, en este sentido se usa para la elaboración de turrones, tartas, galletas, pasteles, etc.

Hay quienes lo emplean en recetas de guisados y varios tipos de carnes, en este sentido se pueden emplear tanto troceados como molidos para espesar las salsas.

No obstante, una de las recetas de cacahuete que la logrado coronarse como reina de cocina en gran parte del mundo es la famosa mantequilla de maní.

Con ella no solo se pueden realizar ilimitadas recetas culinarias, sino que en sí misma constituye una elaboración ampliamente consumida para untar a tostadas, panes, galletas, etc.

Del cacahuete, también se extrae un aceite que es empleado para cocinar debido a las bondades que tiene el maní para ofrecer. Se usa sobre todo en lugares donde no es muy accesible el aceite de oliva.

Contraindicaciones de los cacahuetes

Según la doctora Alessandra Bordoni, la cantidad recomendada de cacahuetes es de unos 30 g al día, lo que corresponde a 20 unidades de cacahuete aproximadamente. Y no para consumir todos los días.

Un consumo excesivo de cacahuetes puede provocar dolencias como trastornos digestivos, aumento de peso y hasta problemas hepáticos.

Ante la aparición de algunos virus como el herpes bucal, es recomendable suspender el consumo de maní, pues su elevado contenido en el aminoácido arginina presente en las proteínas que contiene, puede ser partícipe en la activación de algunos tipos de virus.

Es considerado un alimento alergénico, por tanto, las personas que desarrollan alergias con facilidad deben consultar antes al médico y consumir con moderación. En el caso de alergias al maní estas pueden cursar con irritación ocular o cutánea, dolor estomacal, vómitos, sudoración de las manos, asfixia, etc.

También puede contener en niveles muy elevados la aflatoxina, una sustancia proveniente de algunos tipos de hongos que puede llegar a ser muy perjudicial para la salud.

Atendiendo a la cantidad de grasas presentes en su composición, no se recomienda que este alimento sea incluido en la dieta de los niños menores de tres años de edad, ya que puede relacionarse con la aparición de molestias estomacales, irritaciones cutáneas e incluso desarrollar patologías de mayor importancia como trastornos cardiovasculares.

Otra de las condiciones de salud en las que no se sugiere su consumo es en las personas que padecen crisis recurrentes de migraña.

Aunque es un alimento que por su elevado contenido nutricional ha sido recomendado en la dieta de las embarazadas, es importantes que las mujeres en estado de gestación consulten antes con su médico de cabecera.

Esto es debido a que si la gestante padece de eccemas, asma, alergias, o tenga el antecedente de haber tenido un embarazo anterior cuyo infante ha manifestado cuadros de alergias, será prudente evitar el consumo de esta legumbre.

Cultivo del cacahuete

Aunque el maní o cacahuete pertenece al grupo de las legumbres igual que los guisantes y los frijoles, estos crecen de forma diferente, ya que las vainas en las que se encuentran envueltos se orientan hacia la tierra.

Esto se debe a que después de la planta ser polinizada, el escapo floral se curva hacia la tierra y comienza a crecer en esta dirección hasta enterrar la flor de modo que la vaina crece y madura en la tierra.

Para conocer todo sobre el cultivo de maní y que hacer para que te resulte exitoso, solo sigue los pasos y consejos que se ofrecen a continuación:

• En primer lugar es importante conocer cuando es el tiempo más oportuno para la siembra de cacahuete. Por lo general, su cultivo se recomienda en temperaturas que oscilan entre los 20 y 30 grados Celsius.
• El suelo para el cultivo de maní, debe ser fértil, con abundante materia orgánica y drenaje fácil. El pH debe oscilar entre 5.5 y 6.5. Sin embargo, en el cultivo de esta planta no es de gran importancia atender a la fertilización con nitrógeno, ya que ella misma absorbe con sus raíces una bacteria que establece nitrógeno en la atmosfera y lo convierte en amoníaco o nitrato.
• La planta de maní puede ser sembrada mediante semillas. Estas se pueden adquirir en cualquier comercio de jardinería. No obstante, una vez que las compres, déjalas en su cascara hasta el mismo momento de la plantación, de este modo evitarás que pierda la humedad que necesita.
• Si quieres, puedes plantar la semilla en el espacio que destinaste a la planta de maní, o también puedes hacerlo en macetas y luego trasplantarlas cuando alcancen unos 15 cm.
• Para la plantación, se recomienda dejar entre 20-30 cm entre una planta y otra y aproximadamente entre 60 u 80 cm entre las hileras. El agujero para la semilla debe ser de aproximadamente 10-15 cm de profundidad.
• Cuando la planta haya sido sembrada, mantén los cuidados habituales eliminando con frecuencia la mala hierba. Cuando esté cerca el periodo de floración de la planta, debes amontonar la mala hierba y colocarla alrededor de la planta de cacahuete. Este paso le ayudará a la flor la llegada al suelo.
• El riego es importante en el cultivo del maní. Hazlo al ras de modo que se mantenga la humedad constante del suelo pero sin llegar a formar grandes charcos.
• No obstante, ten cuidado cuando se acerca el periodo de floración de la planta, recuerda que las flores se dirigen a la tierra y demasiada humedad puede estropear el proceso de polinización. Un consejo durante este tiempo es suspender o disminuir bien el riego.
• Durante todo el proceso, asegúrate de cuidar las plantas de cacahuetes de posibles infecciones de plagas, hongos y enfermedades. Recuerda que por las características de la planta, las más peligrosas son las plagas del suelo. Uno de los fungicidas más empleados es Clorotanil en polvo, en una dosis de 1.5 kg x 200 L de agua para una hectárea.
• La cosecha del maní o cacahuete por lo general se demora entre los 100 y 180 días después de la siembra. No obstante, este tiempo puede variar en dependencia de las condiciones climáticas, las características del suelo y otros elementos que pueden influir en el desarrollo y crecimiento de la planta.
• Para asegurarte bien, espera que las hojas tomen una coloración amarillenta y busca alguna vaina del suelo y extráela. Si notas que en el interior de la vaina hay una especie de venas de color oscuro, ya tienes la certeza de que el maní está listo para ser cosechado.
• Retira entonces las plantas y colócalas varios días de modo que las raíces queden expuestas al sol y se sequen bien.
• Cuando estén bien secas será fácil desprender las vainas. Guarde entonces el maní en un frasco hermético y almacénalo en un lugar fresco y libre de humedad.
• Un consejo muy importante es tener cuidado con la posible aparición de un hongo llamado Aspergillus flavus, ya que es capaz de producir una toxina muy perjudicial para la salud. En el caso de que notes el cacahuete cubierto con una especie de moho, debes desecharlo inmediatamente y nunca promover su consumo si lo notas de apariencia extraña o en mal estado.